El presidente Javier Milei mantuvo este miércoles una reunión en la Casa Rosada con directivos de MidOcean Energy, una de las principales compañías internacionales especializadas en gas natural licuado (GNL). La empresa forma parte del fondo institucional EIG, enfocado en proyectos de energía e infraestructura, que administra un portafolio cercano a los u$s24.300 millones.
MidOcean tiene una presencia relevante en América del Sur: posee el 35% del capital de Peru LNG, la única planta de licuefacción de gas actualmente operativa en la región. Ese proyecto, inaugurado en 2010, es tomado como referencia por la Argentina para el desarrollo de su propia industria exportadora de GNL. La planta peruana cuenta con una capacidad de procesamiento de 4,45 millones de toneladas anuales (MTPA), equivalentes a unos 20 millones de metros cúbicos diarios, lo que representa cerca del 15% de la producción total argentina. Su construcción demandó una inversión de u$s3.800 millones, cifra que actualizada rondaría los u$s5.600 millones, y se completó cuatro años después de la decisión final de inversión.
Gigante de GNL evalúa invertir en Argentina y se reunió con Javier Milei
Desde el Gobierno señalaron que el encuentro tuvo como objetivo explorar oportunidades de negocios. «MidOcean es una compañía con accionistas de Arabia Saudita, Japón y Estados Unidos, con intereses estratégicos en el sector energético. Han visitado al Presidente para transmitirle su intención de evaluar inversiones en la Argentina», indicaron fuentes oficiales.
Del encuentro participaron también el ministro de Economía, Luis Caputo, y el secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González. En representación de la empresa estuvieron Venter de la Rey, director ejecutivo; Thomas Wheeler, vicepresidente; Vahid Farzad, director de Desarrollo de Negocios; y Jason Klein, director para América. Además, asistieron Marc Patsy, fundador y CEO de Black Limited, y Valenti Sabate, director de Operaciones.
EIG, el fondo propietario de MidOcean, acumula 43 años de trayectoria en el sector energético. A lo largo de ese período comprometió más de u$s51.700 millones en 421 proyectos y empresas distribuidos en 44 países de seis continentes. Su base de inversores incluye fondos de pensión, aseguradoras, fundaciones y fondos soberanos de Estados Unidos, Asia y Europa.
El acercamiento de MidOcean se produce en un contexto de fuerte impulso a las exportaciones de GNL. En diciembre pasado, la Argentina firmó su primer contrato de exportación de gas natural licuado a Europa. La empresa Southern Energy (SESA), integrada por las principales productoras del país, acordó abastecer durante ocho años a la compañía estatal alemana Securing Energy for Europe (SEFE).
El contrato contempla la provisión de 2 MTPA, equivalentes a unos 9 millones de m³ diarios de gas, volumen que representa el 80% de la capacidad del primer buque de licuefacción que operará en el país, el Hilli Episeyo, cuya puesta en marcha está prevista para septiembre de 2027. Según estimaciones de la compañía, las exportaciones derivadas de ese acuerdo podrían superar los u$s7.000 millones a lo largo de su vigencia, en función de la evolución de los precios internacionales del GNL.
SESA fue creada por Pan American Energy (PAE) y Golar LNG, la empresa propietaria de los buques que realizan el proceso de licuefacción del gas, enfriándolo a –162 grados para reducir su volumen unas 600 veces. El esquema accionario se completa con YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%), además de PAE (30%) y Golar LNG (10%).
El Hilli Episeyo, actualmente operando en Kribi, Camerún, llegará a la Argentina a comienzos del próximo año y tendrá capacidad para producir 2,45 MTPA de GNL, equivalentes a 11,5 millones de m³ diarios. A este se sumará un segundo buque, el MKII, que se encuentra en construcción en China y arribará en 2028. Su entrada en operación comercial está prevista hacia fines de ese año y aportará una capacidad adicional de 3,5 MTPA, unos 16 millones de m³ diarios.
Con ambas unidades en funcionamiento, la Argentina alcanzará una producción total de 6 MTPA de GNL. De esta manera, en un horizonte de tres años, el país podría exportar hasta 27 millones de m³ diarios de gas natural, un volumen equivalente al 18% de la producción invernal actual, estimada en 150 millones de m³ diarios.
En paralelo, YPF y la italiana ENI, socias en el proyecto para exportar GNL desde Vaca Muerta, anunciaron la firma de un acuerdo preliminar con XRG, el brazo internacional de inversiones energéticas de Adnoc, la petrolera estatal de Abu Dhabi. El entendimiento apunta a avanzar en la incorporación de ese grupo al proyecto Argentina LNG, que contempla la instalación de nuevas unidades flotantes de licuefacción (FLNG). La primera etapa prevé una capacidad de 12 MTPA, mediante dos buques de 6 MTPA cada uno, con la posibilidad de escalar hasta 18 MTPA, según informaron desde YPF.