No podemos elegir nuestras circunstancias externas pero siempre podemos elegir cómo respondemos a ellas, decía Epicteto, filósofo. ¿Qué no se ajusta a esta frase sino el aumento inesperado del precio del petróleo internacional y por lo tanto de las naftas como sucedió ahora en la Argentina y en el mundo en estas últimas semanas?
El crudo ligero saudí se vendió a unos 125 dólares, reportó en la semana Bloomberg. Y según citó The Wall Street Journal, para las autoridades de ese país la escasez física se agravará la próxima semana, lo que provocará que los precios se acerquen a los 138-140 dólares. The Economist señaló que incluso podría llegar más arriba. “Para la segunda semana de abril, si no se alivian las interrupciones en el suministro y el estrecho de Ormuz permanece cerrado, las autoridades saudíes prevén que los precios alcancen los 150 dólares antes de subir a 165 y 180 dólares en las semanas siguientes”.
Quizás un shock petrolero de esta escala ocurrió en octubre de 1973. Unos meses antes, acá en la Argentina, el gobierno de Héctor Cámpora había lanzado un plan de estabilización que, como casi todos los programas de estabilización, al principio funcionó. El propio FMI lo puso así: “El Gobierno que se hizo cargo del poder el 25 de mayo de 1973 detuvo radicalmente la espiral de precios y salarios mediante una política de ingresos basada en un pacto social entre el sector empresarial y el laboral”. En marzo de 1974, la tasa de inflación había sido 14%, en comparación con el 80% en el año terminado en mayo de 1973.
¿En qué había consistido el plan Gelbard que se había aplicado desde mayo de 1973, cuando asumió Héctor Cámpora? Técnicamente en congelar precios, dólar y tarifas. Juan Perón buscaba que la inflación empezara con cero.
El shock petrolero asestó un golpe a la rigidez del programa. La OPEC triplicó el precio del barril. El superávit comercial de Argentina se convirtió en déficit y la brecha del dólar pasó a ser tres veces el tipo de cambio oficial.
Los precios de los commodities registraron un incremento extraordinario aquella vez. Según el índice que elabora la revista The Economist, más que se duplicó entre 1972 y 1974. En 165 años jamás había registrado un salto de esa magnitud y aún al día de hoy —en lo que va del año—, no se registra un incremento como el del shock de 1973.
La guerra del Yom Kippur, el conflicto árabe-israelí desarrollado entre el 6 y el 25 de octubre de 1973, tuvo consecuencias económicas severas. La más crucial fue la crisis que se desparramó a la economía mundial cuando, el 17 de octubre, la Organización de Países Exportadores de Petróleo anunció un embargo, obligando a Estados Unidos y a sus aliados europeos a que Israel hiciese un acuerdo con las naciones árabes.
“A lo largo de la historia, jamás pudo anteriormente un grupo de países relativamente tan débiles imponer, con tan pocas protestas, un cambio tan dramático en la forma de vida de la abrumadora mayoría del resto de la humanidad. En la crisis petrolera todo el mundo perdió”, dijo una vez Henry Kissinger, entonces secretario de Estado de Estados Unidos.
Años más tarde, en el libro Liderazgo (2022), Kissinger contó que recibió en Washington a la primera ministra israelí Golda Meir después de la guerra. La dirigente estaba preocupada no solo porque había quedado demostrado que Israel era una nación vulnerable en un territorio hostil sino porque ahora Egipto aparecía como un socio aceptable para Estados Unidos.
Meir: Nosotros no empezamos la guerra…
Kissinger: Madame Primera Ministra, enfrentamos una situación muy dramática. Fíjese usted que no empezaron la guerra pero tienen la necesidad de tomar decisiones sabias para proteger la supervivencia de Israel.
Meir: Está diciendo que no tenemos opción.
Kissinger: Le estoy diciendo que enfrentamos la situación que describo.
“Pretender la autonomía total es una forma de nostalgia para cualquier nación —sostiene Kissinger—; la realidad dicta a cada país, aun en los más poderosos, adaptarse a las capacidades y objetivos de sus vecinos y rivales”.
La inflación anual en la Argentina pasó de 40,1% en 1974 a más de 300% al año siguiente. El economista de la consultora Empiria y experto en la historia de la matriz energética argentina, Nicolás Gadano, señala que si bien el precio medio de importación se quintuplicó en esos años, el impacto en los precios estaba acotado porque solo el 12% del petróleo en el país era importado. “No fue un shock como en las épocas de Perón o Frondizi que importábamos el 20%”.
Lo que sí pasó aquella vez es que las cuentas fiscales se deterioraron pasando de un déficit financiero de 7,5% del PBI a 13,8% en un año.
Un lustro más tarde llegó el segundo shock petrolero, en 1979, cuando cae el Sha de Irán. También justo entonces la Argentina lanzó otro plan de estabilización conocido como ‘La tablita de Martínez de Hoz’. Fue en enero de aquel año. La inflación anual logró reducirse en 1979-1980 (139,7% y 87,6%) pero con la situación fiscal pasó exactamente lo mismo que en 1974-1975: se duplicó el déficit fiscal financiero. En 1979 era 5,6% del PBI y en dos años pasó a 11,3% del producto.
“Hoy el shock es positivo”— dice Gadano—. Aunque hay que resolver cómo se trasladan estos ajustes globales a los precios”. Con subas de 45% en petróleo y 100% en gas, las exportaciones argentinas aumentarían US$2.985 millones suponiendo volúmenes de 2025.
Como decía Epicteto, el precio de la energía es exógeno y debe serlo. Su alineación en las calles y rutas de Argentina depende del precio internacional. Por lo tanto, habrá que ver cómo se adapta la desinflación al nuevo contexto.